Información básica sobre lectores de microplacas.
¿Qué es un lector de microplacas?
Un lector de microplacas es un instrumento de laboratorio que se utiliza para medir reacciones, propiedades y analitos químicos, biológicos o físicos dentro del pocillo de una microplaca. Una microplaca consta de pequeños pocillos en los que tienen lugar reacciones separadas. En la microplaca, estas reacciones convierten la presencia de un analito o la progresión de procesos bioquímicos en señales ópticas. El lector de microplacas es un sistema óptico que detecta estas señales y así cuantifica el parámetro de interés.
Los científicos de las industrias farmacéutica y de ciencias biológicas (por ejemplo, descubrimiento de fármacos) se esfuerzan por mejorar los procesos rutinarios de laboratorio y la eficiencia mediante el uso de productos o instrumentos capaces de ahorrar tiempo. Un lector de microplacas puede manejar hasta 3456 muestras en minutos o incluso segundos. Un lector de placas ayuda a minimizar el tiempo operativo y ahorrar costos de reactivos, lo que permite a los investigadores centrarse más en el análisis de datos y la generación de conocimientos prácticos.
¿Para qué se utiliza un lector de microplacas?
Se utiliza un lector de microplacas para la cuantificación de varios ensayos biológicos y químicos en una microplaca. Hoy en día, la disponibilidad de una gran cantidad de kits de reactivos permite la explotación de un lector de microplacas en diferentes campos y para muchas aplicaciones diferentes. Además de la investigación biológica, celular, bioquímica, farmacéutica y el descubrimiento de fármacos, tanto en entornos académicos como industriales, los lectores de placas también se utilizan en el descubrimiento de fármacos, la investigación medioambiental y en la industria alimentaria o cosmética.
Principio de funcionamiento de un lector de microplacas.
Un lector de microplacas detecta señales luminosas producidas dentro de un rango de longitud de onda específico por muestras que se han pipeteado en una placa. Las propiedades ópticas de estas muestras son el resultado de una reacción biológica, química, bioquímica o física. Diferentes reacciones analíticas dan como resultado diferentes cambios ópticos utilizados para el análisis. La absorbancia, la intensidad de la fluorescencia y la luminiscencia son los modos de detección más populares y utilizados con mayor frecuencia en laboratorios de todo el mundo. Además, los lectores de microplacas también están disponibles en modos avanzados como polarización de fluorescencia, fluorescencia resuelta en el tiempo y AlphaScreen®.
Las mediciones basadas en microplacas detectan señales de luz producidas por una muestra, convertidas por una muestra o transmitidas a través de una muestra. En el lector de placas, la señal se mide mediante un detector, normalmente un tubo fotomultiplicador (PMT). Los PMT convierten fotones en electricidad que luego el lector de microplacas cuantifica. El resultado de este proceso son los números mediante los cuales se cuantifica una muestra.
Dependiendo de la naturaleza de las señales ópticas y, en consecuencia, del modo de medición, es posible que sea necesario excitar las muestras en una placa con luz en longitudes de onda específicas. Esta luz suele ser proporcionada por una lámpara de flash de xenón de banda ancha. Para permitir una excitación específica de la muestra, la luz producida por la lámpara se selecciona mediante un filtro de excitación específico o monocromador. En los lectores de microplacas, para aumentar la sensibilidad y la especificidad, el sistema óptico puede emplear filtros o monocromadores en el lado de emisión. Generalmente se colocan entre la muestra y el detector. El sistema óptico combinado con el PMT determina el rango de longitud de onda del lector.
