Vapor en el autoclave
Vapor en el autoclave
Este no es solo otro artículo aburrido sobre vapor, temperatura y presión. En cambio, tenemos una perspectiva única sobre lo que hace que el vapor sea tan adecuado para los esterilizadores, que son el tipo de autoclave que se encuentra con mayor frecuencia en entornos médicos y científicos. Las tres razones centrales son la disponibilidad, la seguridad y el tiempo.
Disponibilidad
El vapor está ampliamente disponible ya que solo se necesitan dos ingredientes: agua y una fuente de calor. Dado que cada clínica, incluso una clínica de emergencia ambulatoria, debe tener acceso al agua, se deduce que encontrar agua para operar el autoclave es razonablemente probable y confiable. Además de estar disponible, el vapor también es rentable. Dado que el esterilizador a vapor o autoclave no requiere el uso de ningún otro producto químico, su funcionamiento es relativamente económico.
La seguridad
A diferencia de muchos otros agentes esterilizantes, el vapor no es tóxico. Dado que el vapor es una forma de vapor de agua que se produce al hervir, y esencialmente tiene las mismas propiedades que el agua, no es peligroso inhalarlo o estar cerca de él, ¡aunque obviamente se deben tomar precauciones para no lastimarse con el vapor caliente!
Muchos otros agentes esterilizantes son productos químicos venenosos, como el óxido de etileno, que han demostrado ser cancerígenos y deben tratarse con sumo cuidado. Además, debido a que los productos químicos como el óxido de etileno son tan peligrosos, el tiempo de aireación posterior a la esterilización puede demorar hasta 36 horas hasta que la carga sea segura de manejar, e incluso entonces, todavía existe la posibilidad de ppms (partes por millón ) de esta sustancia química.
Tiempo del ciclo
Una de las formas más efectivas de transferir energía térmica es a través de la humedad, contenida en el vapor. Piense en una herida causada por agua hirviendo o vapor de agua versus una herida causada por la exposición al calor seco. La herida que resultó del calor húmedo dolerá más y será mucho más profunda que la causada por el calor seco. De manera similar, el calor húmedo del vapor puede atacar a los microorganismos más rápido que el calor seco, y eso se debe a que el vapor puede transferir calor más rápido que el aire caliente.
¿Cómo? La esterilización por vapor requiere un tiempo de ciclo más corto que otros métodos, como el calor seco, de modo que cuando elevamos la temperatura dentro de la cámara logramos la esterilización más rápido. La esterilización por vapor se puede realizar durante tres minutos a 134 ℃ para una carga estándar o 15 minutos a 121 ℃ para una carga delicada. El efecto será el mismo. Por el contrario, si usamos calor seco, tomará unos 180 minutos a 250 ℃ para lograr resultados de esterilización similares.
Aplicamos nuestra nueva comprensión del vapor para explorar por qué es el agente más eficaz para la esterilización de instrumentos médicos.
Primero, explicamos que el vapor es de fácil acceso, tanto por su disponibilidad como por su bajo costo.
En segundo lugar, descubrimos que de todos los agentes de esterilización del mercado, el vapor es probablemente la opción más segura, ya que no es tóxico, a diferencia de otros esterilizantes como el óxido de etileno.
Y finalmente investigamos cómo el vapor transfiere eficientemente la energía térmica a través de la humedad a la carga dentro del autoclave, y cómo al elevar la temperatura, podemos lograr la esterilización más rápido que con calor seco.
Ahora que entendemos por qué el vapor es el agente más eficaz para los esterilizadores, es hora de aprender más sobre los procesos básicos de los autoclaves. Estén atentos para la próxima publicación de esta serie, que lo llevará más profundamente a los cómo y por qué del funcionamiento del autoclave de mesa.
