TIPOS DE ESTERILIZACIÓN
ESTERILIZACIÓN CON VAPOR
La esterilización por vapor (también conocida como autoclave) se puede caracterizar como una opción de esterilización eficaz, rápida, segura y asequible. Un autoclave, que es una gran cámara de acero en la que circula vapor, destruye microorganismos y esporas bacterianas mediante altas temperaturas y presión. El vapor debe mantenerse a aproximadamente 120 grados centígrados durante un mínimo de treinta minutos.
Si bien hay una larga lista de beneficios para la esterilización en autoclave, su no toxicidad y seguridad para los humanos son enormes en la lista. La esterilización por vapor no solo puede promocionar la capacidad de penetrar los envases y esterilizar líquidos, sino que también elimina los riesgos de incendio a diferencia del calor seco. No hay duda de que la capacidad de esterilizar rápidamente el equipo hace que la esterilización por vapor sea atractiva para muchos. También es una de las opciones de esterilización disponibles más económicas y respetuosas con el medio ambiente. Además, es conocido por ser fácil de controlar y monitorear. Sin embargo, algunas desventajas incluyen que no puede esterilizar material sensible al calor/humedad, tiene el potencial de causar quemaduras y requiere múltiples servicios como agua y electricidad.
ESTERILIZACIÓN POR CALOR SECO
Una opción de procesamiento térmico comúnmente utilizada es la esterilización por calor seco. Este proceso elimina el contenido de humedad de los revestimientos y otros materiales. Según los CDC, este método solo debe usarse "para materiales que puedan dañarse con el calor húmedo o que sean impenetrables al calor húmedo (p. ej., polvos, productos derivados del petróleo, instrumentos afilados)".
Repasemos algunos de los beneficios de usar calor seco para la esterilización. En primer lugar, esta opción no tóxica y respetuosa con el medio ambiente solo requiere electricidad para funcionar. Además de eso, es amigable con la conservación del agua y tiene costos operativos relativamente bajos. Por el contrario, el calor seco presenta un riesgo de incendio y no puede esterilizar líquidos. Cabe destacar que el calor seco es un proceso de esterilización que consume mucho tiempo (ciclos 4x a 5x más largos que la esterilización por vapor). Para explicar por qué lleva más tiempo la esterilización con calor seco, se debe en gran parte a los problemas de calentar el aire con muy poco contenido de humedad. Lo que esto significa es que para lograr una esterilización por calor seco adecuada, se necesita más tiempo y temperaturas más altas (aproximadamente 180 grados Celsius).
ESTERILIZACIÓN CON ÓXIDO DE ETILENO (ETO)
Otra forma comúnmente utilizada para esterilizar equipos con gas es a través de la esterilización con EtO. El gas reacciona de una manera que interrumpe el crecimiento y la división celular, lo que provoca la muerte de los microorganismos. Este proceso ocurre en un horno de calor seco.
En cuanto a algunos de los profesionales de la esterilización por calor seco, se puede utilizar para entornos sensibles al calor o la humedad; usarse en una variedad de materiales sin distorsiones ni interrupciones en la funcionalidad; tiene la capacidad de penetrar el embalaje. Además, solo requiere electricidad y hay flexibilidad de ciclo con cartuchos de dosis única. Sin embargo, lo más obvio es el hecho de que el EtO es tóxico para los humanos y no tiene una calificación alta en el factor de seguridad. Debido a su toxicidad, los artículos deben airearse antes de su uso, lo que requiere bastante tiempo y ciclos prolongados. La conclusión es que es un carcinógeno y es inflamable. Se debe tener en cuenta que el EtO debe degradarse antes de la emisión. En general, la esterilización con EtO es más compleja que otros métodos, ya que requiere varios pasos en el proceso para un uso efectivo.
CONCLUSIÓN
Elegir un método de esterilización es fundamental por una variedad de razones. Como sabemos, la esterilización inapropiada puede causar muchos problemas, y los peores escenarios involucran muertes. Como puede ver, hay ventajas y desventajas para cada uno y lo que está esterilizando se convierte en un aspecto importante a considerar al hacer su selección. Según la literatura y la investigación, si uno se diferenciara de los demás, sería fácilmente la esterilización por vapor con su larga lista de ventajas. En conclusión, la esterilización por vapor es una opción sólida y completa y debe considerarse como una primera opción para las necesidades de esterilización.
