A diferencia de la fotografía de rayos X intraoral tradicional, la radiografía panorámica dental es una fotografía extraoral, lo que significa que la máquina de imágenes y la película están fuera de la cavidad bucal. Según la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA), una máquina de rayos X panorámica dental proyecta luz a través de la boca sobre una película o detector que gira hacia el tubo de rayos X.
El diseño básico delradiografía panorámica dentalmáquina es que el tubo de imagen está montado en una barra horizontal que puede apuntar a un lado de la mejilla del paciente &, y la barra horizontal opuesta apunta al otro lado que contiene la película de rayos X o el detector. En términos generales, la cabeza se coloca por el mango inferior, la frente y los costados, y se utilizan un par de topes para tragar para mantener la boca abierta. Luego, la varilla de la máquina de rayos X rotará en un semicírculo alrededor de la cabeza del paciente &, comenzando desde un lado del mango inferior y terminando en el otro lado.