A diferencia de la fotografía de rayos X intraoral tradicional, la radiografía panorámica dental es una fotografía extraoral, lo que significa que la máquina de imágenes y la película están fuera de la cavidad bucal. Según la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA), una máquina de rayos X panorámica dental proyecta luz a través de la boca sobre una película o detector que gira para mirar hacia el tubo de rayos X.
El diseño básico delradiografía panorámica dentales que el tubo de imagen está montado en una barra horizontal que puede apuntar a un lado de la mejilla del paciente GG, y la barra horizontal opuesta apunta al otro lado que contiene la película de rayos X o el detector. En términos generales, la cabeza se coloca por el mango inferior, la frente y los lados, y se utilizan un par de topes para tragar para mantener la boca abierta. Luego, la varilla de la máquina de rayos X rotará en un semicírculo alrededor de la cabeza del paciente GG, comenzando desde un lado del mango inferior y terminando en el otro lado.
