MS: Niveles de hierro en el cerebro 'predicen discapacidad'
Mapear los niveles de hierro en el cerebro con una exploración no invasiva podría ayudar a identificar pacientes con esclerosis múltiple con mayor riesgo de discapacidad física en el futuro.
Esta fue la conclusión de un estudio que mostró cómo un nuevo tipo de RM podría ayudar a predecir la probabilidad de progresión grave de la enfermedad en pacientes con esclerosis múltiple (EM).
En un artículo a punto de publicarse en la revista Radiology, los investigadores describen cómo utilizaron la técnica de resonancia magnética (MRI), llamada Mapeo de Susceptibilidad Cuantitativa (Quantitative Susceptibility Mapping, QSM), para medir los niveles de hierro en el cerebro de personas con y sin EM.
Descubrieron que aquellos con EM tenían niveles más altos de hierro en una parte del cerebro y niveles más bajos en otra, y también que este patrón era consistente con la gravedad y la progresión de la enfermedad.
El equipo sugiere que el hallazgo podría conducir a una herramienta de diagnóstico para la predicción temprana de la discapacidad en la EM.
El "estándar de oro" actual para evaluar el riesgo de disminución de la función mental y física en la EM es medir la "atrofia cerebral" o la cantidad de tejido cerebral que se ha marchitado. Sin embargo, esto tiene limitaciones.
"La atrofia cerebral lleva mucho tiempo", dice el autor principal del estudio, Robert Zivadinov, profesor de neurología en la Universidad de Buffalo, Nueva York. "Necesitamos una medida más temprana de quién desarrollará la discapacidad relacionada con la EM", agrega.
MS e hierro en el cerebro
La EM, una enfermedad incurable, afecta el cerebro y el resto del sistema nervioso central al destruir el tejido nervioso. Su progresión es impredecible; puede detenerse y volver a comenzar repentinamente, o persistir y empeorar gradualmente.
Los síntomas varían de leve a grave e incluyen pero no se limitan a: pérdida de coordinación y equilibrio, deterioro y pérdida de visión, temblores y entumecimiento, dificultades del habla, parálisis, fatiga y problemas de concentración y memoria.
Varios expertos creen que la EM es un tipo de trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario ataca el tejido sano como si fuera una amenaza.
En la EM, el objetivo de los ataques inmunitarios es una capa protectora llamada mielina que rodea las fibras que conectan las neuronas, o las células nerviosas que trabajan, entre sí.
Las células del cerebro necesitan hierro para funcionar, y el elemento es un ingrediente importante de la mielina. Dicho eso, demasiado o muy poco puede causar daño.
Los estudios de imagen sugieren que la medición de los niveles de hierro en el cerebro podría ser un marcador útil de la progresión de la EM.
La nueva técnica de MRI mapea los niveles de hierro
QSM es una nueva técnica de MRI que puede estimar los niveles de hierro en diferentes tejidos al medir su susceptibilidad magnética. Mientras más hierro presente en un tejido, mayor es su susceptibilidad magnética.
El Prof. Zivadinov y su equipo usaron QSM para mapear los niveles de hierro en los cerebros de 600 personas con EM y 250 "controles sanos". De los pacientes, 452 tenían EM en etapa inicial y 148 tenían una etapa más avanzada.
QSM reveló que los individuos con EM tenían niveles más altos de hierro en los ganglios basales y niveles más bajos en el tálamo, en comparación con los controles.
Los ganglios basales son estructuras cerebrales profundamente arraigadas, esenciales para controlar el movimiento. El tálamo ayuda a procesar las señales de los sentidos y actúa como un centro de comunicaciones entre ciertas regiones del cerebro y la médula espinal.
Los investigadores también encontraron que el patrón de niveles de hierro en el cerebro en el grupo de EM -más alto en los ganglios basales pero menor en las estructuras talámicas- era consistente con una mayor duración de la EM, una peor discapacidad y una mayor progresión.
Herramienta para ensayos clínicos
"El agotamiento o el aumento del hierro en varias estructuras del cerebro es un predictor independiente de la discapacidad relacionada con la EM", sugiere el Prof. Zivadinov.
Él y sus colegas sugieren que QSM podría ser una herramienta útil para los ensayos clínicos de medicamentos destinados a prevenir la progresión de la EM a la discapacidad física.
En la actualidad, los tratamientos para la EM usan medicamentos antiinflamatorios, que no detienen el empeoramiento de la discapacidad.
