El CÁNCER DE PULMÓN es la forma más mortal de cáncer por algunas razones. En primer lugar, es la segunda forma de cáncer más comúnmente diagnosticada detrás del cáncer de piel. La American Cancer Society informa que alrededor del 14 por ciento de todos los cánceres nuevos se diagnostican en los pulmones y estima que en los Estados Unidos en 2018, se diagnosticarán 234,030 nuevos casos de cáncer de pulmón y aproximadamente 154,050 personas morirán de la enfermedad. Eso explica más de una cuarta parte de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos.
En segundo lugar, el cáncer de pulmón es difícil de detectar temprano. A diferencia de otros cánceres, como el cáncer de mama, donde es relativamente fácil detectar tumores y tratarlos quirúrgicamente, los pulmones se encuentran en las profundidades del cuerpo. Es difícil ver qué está sucediendo dentro de estos órganos altamente vascularizados. La detección tiene riesgos asociados con ella y, por lo tanto, generalmente se reserva para las personas que tienen un riesgo elevado de desarrollar la enfermedad. Además, las personas con cáncer de pulmón pueden no desarrollar síntomas hasta que la enfermedad ha progresado, y la enfermedad en etapa más avanzada es menos tratable que los cánceres en etapas tempranas. La tasa actual de supervivencia a cinco años para el cáncer de pulmón en etapa 4 es inferior al 10 por ciento.
Aunque el diagnóstico de cáncer de pulmón a menudo es un asunto desalentador, no todo es pesimismo. Con el Día Mundial del Cáncer de Pulmón que llega el 1 de agosto, vale la pena destacar los nuevos avances en el tratamiento del cáncer de pulmón que están conduciendo a mejores resultados para los pacientes a través de la innovación impulsada por la investigación. "En los últimos años, parece que cada seis meses, algo está cambiando", dice el Dr. Nathan Pennell, director del programa de oncología médica contra el cáncer de pulmón del Taussig Cancer Institute de la Cleveland Clinic . "Es un momento muy emocionante para ser oncólogo", dice, porque una variedad de nuevos protocolos de tratamiento farmacológico y quirúrgico ofrecen a los pacientes mejores resultados y tiempos de supervivencia mucho más prolongados en algunos casos.
Las inmunoterapias revolucionarias han duplicado la esperanza de vida en algunos pacientes con cáncer de pulmón mediante el aprovechamiento del propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. Los descubrimientos de nuevos biomarcadores moleculares , como EGFR , están ayudando a los médicos a encontrar mejores formas de enfocarse en las variaciones entre los tumores de cáncer de pulmón, lo que lleva a tratamientos farmacológicos más efectivos. Y las terapias combinadas que usan una combinación de quimioterapias tradicionales e inmunoterapias de vanguardia están haciendo grandes avances en el tratamiento del cáncer de pulmón, especialmente entre pacientes con una enfermedad en etapa tardía que se ha diseminado más allá de los pulmones.
En medio de todos estos desarrollos, se ha prestado menos atención a los nuevos avances en la cirugía para el cáncer de pulmón. La cirugía para extirpar tumores de cáncer de pulmón a menudo es un componente principal del protocolo de tratamiento de un paciente, especialmente para personas con enfermedad en estadio temprano. Se están logrando grandes avances en ese campo, que ofrece a más pacientes una mejor oportunidad de vencer al cáncer más mortal .
La cirugía generalmente se ha reservado para pacientes con cáncer de pulmón en etapa 1 o etapa 2. Esta es una especie de punto dulce en la detección que puede ser difícil de alcanzar. Los tumores muy pequeños pueden no causar síntomas y no se pueden detectar hasta que hayan crecido. Y tradicionalmente, cuando se han detectado tumores muy pequeños, llamados nódulos, a menudo mediante el uso de la tomografía computarizada , a veces se le dice al paciente que un enfoque de "esperar y ver" es la mejor opción. Puede ser "demasiado pequeño" para extirparlo y, por lo tanto, al cáncer se le da más tiempo para progresar antes de que tenga lugar una intervención quirúrgica.
Pero los pacientes con nódulos muy pequeños ahora pueden obtener una respuesta diferente de los médicos sobre cuándo es el momento de intentar la cirugía. El Dr. Daniel Raymond, un cirujano cardiotorácico de la Clínica Cleveland en Ohio, ha estado utilizando una técnica llamada localización de microcoils en algunos pacientes y dice que este enfoque puede ser una buena opción para pacientes con nódulos pulmonares muy pequeños. "La declaración, 'es demasiado pequeña para ser biopsiada' no siempre es precisa", dice. "Seguir el nódulo" y esperar a ver si crece "puede ser totalmente apropiado, pero el hecho de ser demasiado pequeño ya no es una razón para no realizar una biopsia porque tenemos tecnología que puede guiarnos".
La localización de Microcoil utiliza imágenes de CT para ayudar al radiólogo a colocar una pequeña bobina de alambre en el nódulo para que el cirujano pueda encontrarla y extraerla. "En la actualidad, la forma más común de eliminar los nódulos pulmonares es mediante el uso de video cirugía, técnicas VATS o cirugía robótica", en la que el cirujano utiliza equipos de video y robótica remota para determinar dónde cortar. Pero "algunos de los nódulos tienen componentes menos sólidos y son más pequeños y profundos en el tejido pulmonar y no puedes estar seguro de que puedas sentirlo", dice Raymond.
"Anteriormente, la mejor opción si llevabas a alguien al quirófano con un nódulo más pequeño y no podías sentirlo, tendrías que hacer una incisión más grande, poner la mano e intentar sentir con los dedos", Raymond dice. Esto podría trasladar la cirugía de una técnica mínimamente invasiva a una "cirugía abierta" más grande, que el Dr. Bernard J. Park, subdirector de cirugía torácica en el Centro de Cáncer Memorial Sloan Kettering en Nueva York, dice que es más traumático para el paciente. "La ventaja de las técnicas mínimamente invasivas es que hay menos trauma para el paciente", lo que puede llevar a una curación más rápida.
Pero si el nódulo es difícil de encontrar o encontrar en el quirófano, es probable que la cirugía se vuelva más complicada, y esa es la razón por la que nuevas técnicas como la localización de microcoils están siendo pioneras. También es un medio de tratar cánceres más temprano cuando las tasas de supervivencia son más altas; La Sociedad Estadounidense del Cáncer informa que las tasas de supervivencia a cinco años para los pacientes con cáncer de pulmón no microcítico en etapa 1 varían de 68 por ciento a 92 por ciento, dependiendo de la subestación del cáncer. La tasa de supervivencia a cinco años para los pacientes con NSCLS metastásico en estadio 4 varía de 1 a 10 por ciento.
"Esta es una técnica que surgió de la necesidad de identificar de manera confiable los nódulos más pequeños en el pulmón para su eliminación", dice Raymond. Puede ser aplicable para pacientes con cánceres en etapas más tempranas, pero también para pacientes que han tenido cáncer en otras partes del cuerpo: un nuevo nódulo en los pulmones (o un tumor en otro lugar del cuerpo) podría indicar metástasis de ese cáncer previo, lo que determinaría el paciente necesita quimioterapia. La técnica también se puede ofrecer a pacientes de alto riesgo, como los inmunosuprimidos o los que se han sometido a un trasplante de pulmón o se los evalúa por uno. "Y luego hay otra población de pacientes, donde es un problema de ansiedad. Si tienen un nódulo pequeño y el conocimiento de ese nódulo pequeño realmente está afectando su calidad de vida, esto proporciona un medio alternativo para determinar qué es y proporcionar opciones terapéuticas ", Dice Raymond.
Colocar un alambre de microespiral en el nódulo utilizando tecnología de imágenes al mismo tiempo que se realiza la cirugía puede ayudar a eliminar algunas de las conjeturas que enfrenta el cirujano mientras se crea una mejor experiencia para el paciente. Raymond dice que la microbobina es un cable especial que ha sido diseñado para enrollarse en ambos extremos. El radiólogo coloca el cable a la profundidad adecuada utilizando un escáner CT que muestra exactamente dónde está el nódulo. Esto se puede hacer sin tener que hacer incisiones; más bien, la bobina se coloca con una aguja cargada con un cable flexible de platino. "El cable está construido de modo que se enrolle y forme una bola en un extremo y luego la meta es intentar que el otro extremo del cable se enrolle fuera del pulmón pero no en la pared del pecho, por lo que en el espacio exterior del pulmón ". Después de que este cable haya sido colocado por el radiólogo, el cirujano se hace cargo, usando una cámara para encontrar el cable. Luego, el cirujano realiza una resección en cuña, eliminando una porción de tejido que rodea el nódulo en forma de cuña. El tejido extraído se analiza de inmediato y, si el paciente necesita cirugía adicional, se puede realizar en ese momento.
Otras técnicas también intentan facilitar que el cirujano encuentre el nódulo durante la cirugía. "Varios centros diferentes tienen diferentes medios para localizar [marcar] nódulos pequeños", dice Raymond, y señala que algunos cirujanos usan un broncoscopio para implantar una pequeña semilla de metal junto a un nódulo. "Entonces puedes encontrar esa semilla con una radiografía en la sala de operaciones". En algunos casos, el cirujano puede inyectar una proteína radioactiva en el nódulo y "luego usar un contador Geiger para encontrar el nódulo" en la sala de operaciones, dice Raymond.
En otros casos más, los pacientes pueden visitar la sala de radiología antes de la cirugía para que se les implante una bobina de alambre en el nódulo. Luego, suben al quirófano para que le extirpen el nódulo. "Con muchas de esas técnicas, las experiencias del paciente pueden no ser tan agradables porque tienen que realizarse los procedimientos [de localización] mientras están despiertos". A los pacientes se les administrará un anestésico para adormecer el área, pero someterse a anestesia general en una sala de radiología puede presentar riesgos porque a menudo la anestesia general requiere el uso de un respirador que impulsa el aire hacia los pulmones. "Si coloca un orificio de aguja en el pulmón y empuja el aire hacia el pulmón, puede provocar el colapso del pulmón".
Por lo tanto, estas ubicaciones generalmente deben realizarse mientras el paciente está despierto y puede respirar sin la asistencia de un ventilador. Pero eso significa que estos procedimientos de localización pueden ser muy incómodos. "Todo lo que está en la superficie del pulmón que roza la pared torácica causa mucho dolor, y esa es una de las quejas que tienen los pacientes cuando tienen cables colocados en radiología y tienen que esperar a la cirugía", dice Raymond.
La técnica de localización de microcoils que Raymond ha usado combina los dos pasos en uno, eliminando algunas complicaciones logísticas y reduciendo la incomodidad para los pacientes. "En lugar de llevar al paciente a la sala de radiología para colocar la bobina, llevamos la sala de radiología al paciente en la sala de operaciones", lo que alisa los problemas logísticos pero requiere un equipo específico y la coordinación del radiólogo y el cirujano. "Este fue el siguiente paso lógico en el que el paciente entra y se duerme. Hacemos todo mientras duermen desde la colocación de la bobina hasta la operación", por lo que cuando se despiertan, todo el procedimiento está completo. Como el quirófano está especialmente equipado para hacer frente a la anestesia, radiología y cirugía a la vez, se eliminan algunos de los desafíos asociados con el enfoque de dos pasos para colocar un dispositivo localizador, lo que lleva a una "experiencia mejorada para el paciente", dice Raymond.
Debido a que el procedimiento requiere una sala de operaciones híbrida que contenga los equipos radiológicos y quirúrgicos necesarios, su uso hasta ahora se ha limitado a unos pocos centros de tratamiento más grandes en todo el país que pueden acomodar este equipo adicional. Pero Raymond dice que cree que es un avance que más pacientes encontrarán en el futuro. "Creo que es una tecnología en su infancia, pero solo va a mejorar", dice Raymond.
